Con una fortuna ligada a Caterpillar, manejan los Spurs con bajo perfil y construyeron una dinastía que marcó tres décadas en San Antonio
Antes de que Peter M. Holt comprara una participación mayoritaria en los San Antonio Spurs en 1996 por un valor estimado de US$ 76 millones, existían serias dudas sobre si el equipo permanecería en la ciudad mucho tiempo más.
El estadio de los Spurs, el Alamodome, era una instalación multiusos más adecuada para el fútbol americano que para el básquet, construida en 1993 como parte de un intento fallido por llevar un equipo de la NFL a San Antonio. La dirigencia de los Spurs también estaba fragmentada: el histórico dueño, Red McCombs, vendió el equipo por US$ 75 millones ese mismo año a un consorcio de más de dos docenas de inversores locales y entidades corporativas, en un esfuerzo por sostener la franquicia en la ciudad en el corto plazo.
Holt, que ahora tiene 77 años, aportó una sensación de seguridad al tomar las riendas como empresario radicado en San Antonio y heredero de la fortuna de Caterpillar, la compañía de maquinaria de construcción. Sin embargo, ni siquiera los hinchas más optimistas de los Spurs pudieron prever la estabilidad y la prosperidad que la franquicia estaba por disfrutar.
Bajo la conducción de la familia Holt, San Antonio ganó cinco campeonatos de la NBA, más que cualquier otro equipo en las últimas tres décadas, con la única excepción de Los Angeles Lakers, que suman seis. Y los Spurs actualmente van por su sexto título en las finales de la NBA de este año, aunque llegan al quinto partido del sábado por la noche con una desventaja de 3-1 ante New York Knicks y necesitan ganar los próximos tres encuentros seguidos para quedarse con el título.
Igual de impactante resulta que los Spurs construyeron su dinastía en uno de los mercados mediáticos más pequeños de la NBA, bajo el mando de una familia que mantuvo un perfil mucho más bajo que la mayoría de sus pares entre los dueños de equipos deportivos. El hijo de Holt, Peter J. Holt, de 39 años, asumió la presidencia del equipo en 2019, después de que la entonces esposa de Holt, Julianna Hawn Holt, ocupara el cargo durante tres años; la hija de Holt, Corinna Holt Richter, también integra el directorio del club.
Según estimaciones de Forbes, los Holt poseen en conjunto más del 40% de los Spurs, una participación valuada en al menos US$ 1700 millones. Además, su concesionario de maquinaria de construcción eleva la fortuna total de la familia a más de US$ 3000 millones.
El joven Holt concede entrevistas ocasionales a medios locales, pero conserva un perfil bajo a nivel nacional y rechazó un pedido de entrevista para este artículo.
La fortuna familiar se remonta a más de un siglo atrás, a Benjamin Holt, quien inventó el primer tractor de orugas en 1904 como presidente de Holt Manufacturing Company y lo comercializó con la marca Caterpillar. En 1925, la fusión con CL Best Tractor Company dio origen a Caterpillar, la empresa que cotiza en bolsa y que todavía hoy es un gigante de la construcción, con un valor de US$ 400.000 millones.
Los tataranietos de Benjamin, Peter J. Holt y Richter, su hermana, son ahora copropietarios de Holt Cat, el concesionario familiar de equipos Caterpillar, que presta servicios en 118 municipios de Texas. Con Peter también como CEO, la empresa generó recientemente US$ 1600 millones en ingresos anuales, según un estudio de caso de marketing de 2020.
Su padre, Peter M. Holt, era en ese momento un candidato poco probable para hacerse cargo del negocio familiar y expandirlo. En un perfil publicado en The New York Times en 2003, durante la segunda temporada en la que los Spurs ganaron el campeonato, recordó una infancia rebelde, marcada por arrestos por ebriedad en público y por manejar bajo los efectos del alcohol. En 1966, cuando tenía 17 años, un juez de Corpus Christi, Texas, le dio a elegir entre ir a la cárcel o sumarse al ejército para encaminar su vida.
"Ni siquiera llamé a un abogado ni a mi familia", declaró Holt al Times. "Simplemente pensé que cualquier cosa era mejor que la cárcel", sostuvo.
Así, el joven heredero fue enviado a Vietnam, donde recibió una Estrella de Plata, tres Estrellas de Bronce y un Corazón Púrpura después de que un fragmento de bala le impactara en el cuello en 1968. Sin embargo, al regresar a su casa, mantuvo su pelea contra el alcoholismo y pasó años entre ingresos y salidas de clínicas de rehabilitación, hasta que alcanzó la sobriedad en 1986, tres años después de que su padre le vendiera el concesionario familiar de Caterpillar, según informó el Times.
En 2004, Holt se apartó temporalmente de los Spurs para someterse a un tratamiento por una recaída, y el excapitán de su yate afirmó en abril pasado que su abuso de sustancias persistía. En una demanda por despido improcedente, Jay Jones, quien trabajó para Holt desde 2014 hasta enero de 2026, sostuvo que Holt le pidió que trasladara ilegalmente una gran cantidad de marihuana de Florida a Texas y que llevara narcóticos como Xanax de Costa Rica a Texas. En una contrademanda que Holt presentó contra Jones, negó las acusaciones y afirmó que su excapitán explotó sus problemas documentados de adicción y lo extorsionó con un pedido de millones de dólares para evitar que las denuncias salieran a la luz.
">A pesar de las dificultades de Holt, los Spurs fueron un modelo de consistencia. Durante su primera temporada como dueño, en 1996-97, el pívot estrella David Robinson se perdió 76 partidos por una lesión en la espalda y una fractura en el pie, y el equipo terminó con un decepcionante récord de 20-62. Sin embargo, ese mal año le permitió a San Antonio quedarse con la primera selección del draft de la NBA de 1997 y elegir a Tim Duncan. El 15 veces All-Star y miembro del Salón de la Fama del básquet se transformó en la pieza clave de los cinco campeonatos de los Spurs junto a Gregg Popovich, quien asumió como entrenador principal a mitad de la temporada 1996-97 y dirigió al equipo hasta 2024, cuando el asistente Mitch Johnson lo reemplazó.
Los Spurs llegaron a los playoffs en las primeras 22 temporadas completas de Popovich como entrenador y, después de un breve bajón, recibieron otra cuota de fortuna al ganar la lotería del draft de la NBA de 2023. Ese golpe de suerte les abrió la puerta para incorporar al fenómeno francés de 2,24 metros, Victor Wembanyama, la figura central de una nueva etapa con aspiraciones de campeonato.
La primera racha de títulos de los Spurs, en 1999, con una final también ante los Knicks, ayudó al equipo a reunir el respaldo necesario para dejar el cavernoso Alamodome y mudarse en 2002 a un estadio exclusivo para básquet, con un contrato de alquiler por 30 años. Ahora, la franquicia, que Forbes valora en US$ 4400 millones (19.ª en la NBA) y que tiene entre sus copropietarios a los multimillonarios Michael Dell y Joe Gebbia, además de la firma de capital privado Sixth Street, proyecta construir un nuevo estadio de US$ 1300 millones y un distrito de entretenimiento en el centro de la ciudad para mudarse antes de que venza ese contrato.
La decisión de los Spurs de disputar tres partidos como locales en la temporada 2022-23 en Austin, Texas, y Ciudad de México reavivó los temores latentes en San Antonio de que el equipo pudiera evaluar una reubicación, pero Peter J. Holt buscó disipar esas dudas en una carta abierta publicada en mayo de 2022.
"Mi familia se involucró con los Spurs en los 90 porque existía una amenaza real de que el equipo fuera trasladado. No lo permitimos entonces y no lo permitiremos ahora", escribió Holt. "Hinchas de los Spurs, estamos acá para quedarnos, de por vida", completó.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
